1942年ベルリンに生まれたベングス氏は、美術品・建築の修復を手がける祖父と家具職人の父らに影響を受け、ブルーノ・タウトを通じて日本文化に関心をもちはじめベルリン、パリで建築デザインのオフィスに勤務しながら、建造物や家具の修復を学びました。そんなベングス氏は日本武道にも興味があり、初来日のきっかけは、1964年の空手修行だといいます。加山雄三さん主演の映画で投げられる外国人柔道家の役も経験。以降、建築デザイナーとしてドイツをはじめヨーロッパ、日本で活動をはじめました。

1993年に新潟県松代町に土地を購入し、隣村の築180年の農家を移築・再生して建てた自宅(写真左)。茅葺き屋根は、10人の職人さんが1ヶ月かけ仕上げたそうです。茅葺き職人も年々減少し、大切な日本の文化とともにすばらしい技術が消えて行くのだと思うと、非常に残念で仕方ありません。ベングス氏が古民家再生に惹かれる理由は、日本の伝統的な民家は個性的であり、その土地ごとに地形も気候も、家族の規模も暮らしぶりも違いますから、それにあわせて一軒一軒手作りすることだと言います。また、ベングス氏は古い民家を壊すということは、文化を捨てることと同じと言っています。昔、家は手入れして手入れして大切にして引き継いだ。それは家族、家庭を大切にする精神とつながる生き方です。日本人が家を大切にしなくなったのと同時に家庭も壊れていった、と厳しく現代を振り返ります。